رهبر نیجریه خواستار پایان دادن به تظاهرات گسترده علیه وضعیت دشوار اقتصادی شد و گفت که این تظاهرات به خشونت تبدیل شده است و “تعدادی از مردم با انگیزه های سیاسی” را برای شروع آنها مقصر دانست.
این تظاهرات که از روز پنجشنبه آغاز شد، با گزارش هایی مبنی بر غارت و خرابکاری و همچنین اتهام استفاده بیش از حد از زور توسط نیروهای امنیتی همراه بود.
عفو بین‌الملل گزارش داد که ۹ معترض در درگیری با پلیس کشته شدند و چهار تن دیگر نیز بر اثر انفجار بمب کشته شدند. پلیس نیجریه گزارش عفو بین الملل را تکذیب کرد.
رئیس جمهور بولا تینوبو در اولین اظهارنظر عمومی خود در مورد تظاهرات روز یکشنبه گفت: “من صدای شما را با صدای بلند و واضح شنیدم. من درد و ناامیدی را که به این اعتراضات دامن می‌زند را درک می‌کنم و می‌خواهم به شما اطمینان دهم که دولت ما متعهد به شنیدن و رسیدگی به نگرانی‌های شهروندانمان است.»
اما وی افزود که «تعداد معدودی که هدف سیاسی روشنی برای تجزیه این کشور دارند» با مقاومت نیروهای امنیتی روبرو خواهند شد.
این اعتراضات منعکس کننده ناامیدی از بدترین هزینه زندگی در یک نسل و اتهامات سوء مدیریت و فساد در پرجمعیت ترین کشور تولیدکننده نفت آفریقا است، جایی که حقوق هنگفت برای کارمندان دولتی با سطوح بالای فقر و گرسنگی در تضاد است.
دستیاران آقای تینوبو می گویند که این اعتراضات انگیزه سیاسی دارد.
انتخاب او در سال گذشته پس از آنکه او با 37 درصد آرا به پیروزی رسید، توسط مخالفان مورد رقابت قرار گرفت – کمترین اختلاف در بین هر رئیس جمهور نیجریه در تاریخ. این انتخابات همچنین با کمترین میزان مشارکت از سال 1999، زمانی که کشور به دموکراسی بازگشت، شاهد بود.
معترضان همچنین از اقدامات سایر جوانان در کنیا الهام می گیرند که ماه گذشته تجمعاتی را برای ابراز مخالفت با افزایش مالیات برنامه ریزی شده ترتیب دادند.
رهبر نیجریه گفت که دولت او “بیکار نخواهد ماند” و اجازه می دهد تا غارت گزارش شده در روزهای اخیر ادامه یابد.
وی گفت: با توجه به وضعیت موجود، به معترضان و برگزارکنندگان دستور می‌دهم تا اعتراضات بعدی را متوقف کرده و فضا را برای گفتگو ایجاد کنند.
ارتش همچنین تهدید کرد که برای سرکوب خشونت ها مداخله خواهد کرد.
آقای تینوبو از اصلاحات جسورانه‌ای دفاع کرد که برای نجات دولت و حمایت از کاهش سرمایه‌گذاری خارجی انجام می‌شد، اما اثرات فوری آن مشکلات را تشدید کرد.
تحلیلگران می گویند اصلاحات، از جمله تعلیق یارانه های چند دهه ای سوخت و کاهش ارزش پول، تقریباً به قیمت همه چیز لطمه زده است، زیرا آنها به خوبی اجرا نشده اند.
اقتصاد در حال بهبود است. لطفاً اکسیژن او را قطع نکنید.» آقای تینوبو گفت.
رهبر نیجریه هشدار داد که تظاهرات در منطقه ای که شاهد کودتاهای نظامی متعدد در بحبوحه نارضایتی عمومی از دولت های منتخب دموکراتیک بوده است نیز می تواند دموکراسی این کشور را تهدید کند.
او گفت: “همیشه رو به جلو، هرگز به عقب.”