پاپ فرانسیس قبل از پرواز به منطقه پوگلیا در جنوب ایتالیا برای دیدار با رهبران جهان برای اجلاس G7، میزبان مخاطبان بسیار متفاوتی در واتیکان بود و اهمیت طنز را جشن گرفت.
پاپ از بیش از 100 کمدین از 15 کشور، از جمله ستاره های آمریکایی ووپی گلدبرگ، جیمی فالون، کریس راک، استیون کولبرت و کانن اوبراین استقبال کرد.
فرانسیس به کمدین‌ها گفت: «در میان این همه اخبار تلخ، که در بسیاری از بحران‌های اجتماعی و حتی شخصی غوطه‌ور شده‌اید، شما این قدرت را دارید که صلح و خنده را گسترش دهید.
او ادامه داد: «شما مردم را دور هم جمع می‌کنید، زیرا خنده مسری است.» سپس به شوخی پرسید: «لطفا برای من دعا کنید: موافق، نه مخالف!»
فرانسیس خاطرنشان کرد که در آفرینش، “حکمت الهی هنر خود را به نفع خود خدا، اولین تماشاگر تاریخ” به کار گرفت و خداوند از کارهایی که او انجام داد خوشحال شد.
پاپ افزود: این را به خاطر بسپار. وقتی بتوانید لبخند هوشمندانه ای را بر لبان یک بیننده نشان دهید، خداوند را نیز لبخند خواهید زد.
فرانسیس همچنین گفت که می توان به خدا “خندید” به همان شکلی که “با افرادی که دوستشان داریم سرگرم می شویم و شوخی می کنیم.”
فرانسیس پس از ایراد سخنرانی خود با همه کمدین ها به صورت جداگانه احوالپرسی کرد و با برخی از آنها خندید و شوخی کرد.
گلدبرگ بعداً گفت: “عالی بود، واقعاً سریع، واقعاً خوب و من را واقعاً خوشحال کرد.”
اوبرایان خاطرنشان کرد که پاپ “به ایتالیایی صحبت کرد، بنابراین من کاملاً مطمئن نیستم که چه چیزی گفته شده است.”
مجری تلویزیون افزود: «بودن در آن اتاق و بودن در آن محیط با همه کمدین‌های دیگر که سال‌ها با برخی از آنها دوست بودم، بسیار عجیب بود».
«همه ما فکر کردیم، چگونه این اتفاق افتاد؟ چرا اینجا هستیم و کی ما را بیرون می کنند؟»
کولبر اعتراف کرد که ایتالیایی او “واقعا بد است، ای کاش می توانستم بهتر صحبت کنم.”
با این حال، او موفق شد به پاپ یادآوری کند که یک کتاب صوتی برای خاطرات خود ساخته است.
او به شوخی گفت: “عالی بود، او هرگز مرا فراموش نخواهد کرد.”